Woensdag 28 juli - We gaan op berenjacht

Na ruim 1.200 kilometer gereden te hebben was het vandaag eindelijk te zo ver, de Smokey Mountains! We zijn de dag vroeg begonnen, want we hebben een hike op de planning staan vandaag, welke of hoelang was nog onbekend. Om deze vast te leggen, zijn we eerst naar Gatlinburg gereden om daar in het visitors centre te vragen naar mooie routes.
We hadden in gedachten een waterval te bezoeken, waar er enkele van zijn in het gehele park. Een daarvan bleek behoorlijk druk bezocht te zijn, en vanwege het feit dat we geen zin hadden in file wandelen, kozen we voor de langere en rustigere tocht naar de Rainbow Falls. Deze tocht, 5.4 mile in totaal, ging dwars door het woud, langs het water en into bearcountry. Van tevoren is overal al aangegeven dat er een mogelijkheid is dat je beren tegen kan komen en natuurlijk wat je dan moet doen. Met dit in ons achterhoofd, was het natuurlijk behoorlijk spannend en waren we overal aan het kijken of we er een zouden zien. (Helaas?), we zijn geen beren tegengekomen, maar op on the top, was de waterval prachtig om te zien. Het waren geen Niagara Falls, maar het feit dat we hiervoor helemaal naar boven waren geklommen, was al rewarding genoeg.
Nadat Joep nog een laatste klim had gemaakt om wat mooie kiekjes te nemen, vonden we het tijd de terugweg in te zetten. Nog geen 10 minuten onderweg sloeg het weer om en begon het te stortregenen wat de tocht naar beneden niet gemakkelijker maakte. Toen we het eind van ons pad bijna bereikt hadden kwam het er van dat, mede dankzij schoenkeuze, Michelle viel. Schade viel achteraf gelukkig allemaal mee, een licht opgezwollen enkel, maar volledig onder de modder. Eenmaal bij de auto aangekomen, volledig doorweekt door de regen, hebben we ons snel even omgekleed. Dit weer zorgde er mede voor dat we deze dag niet naar het hoogste punt zijn gereden, maar na onze hike ervoor kozen naar Asheville te rijden, waar we de nacht door zouden brengen. Dit hippie stadje zorgde voor wat nieuwe energie en het etentje in the local bar met local live music was een mooie afsluiter van de dag.